شهد
العالم بعد الحرب العالمية الاولى (1914-1918) كارثة صحية بإصابة الكثيرين بالعدوى
البكتيرية. وفي غياب علاج شافي لها قام ألكسندر فلمنغ بعمل فحوصات معمقة لإيجاد حل
لذلك.
في
عام 1928 بعد عودته من عطلة رفقة عائلته لاحظ ان بعض اطباق بتري (التي تستعمل في
زراعة البكتيريا) قد تلوثت فيما اخرى لم تتلوث، هده الاخيرة تحتوي على عفن، فبدا
ان العفن يفرز مادة تمنع
نمو البكتيريا بالنظر الى ان محيطه كان خاليا منها.
بعد
دراسة العفن تبين انه فطر سمي لاحقا
pénicillinium notatume وان سائله يقضي على
الكثير من البكتيريا الاخرى مثل عصيات الخناق والمكورات العقدية، نشر فلمنغ
اكتشافه في مجلة Journal of Experimental Pathology
سنة 1929، والذي نال به جائزة نوبل للطب سنة 1945.
وهذا
بعد ان قام عالمان اخران باستخراج البنسلين سنة 1940 واستخدامه لأول مرة في علاج
ضحايا العدوى البكتيرية خلال الحرب العالمية الثانية.